Далеко-далеко в одной маленькой стране на самой вершине холма росло дерево.
Эта страна была такая маленькая, что в ней был всего один-единственный холм с одним-единственным деревом. Правда, холм этот был очень большой и его смело можно было бы назвать горой, но жители этой страны были людьми скромными и называли его холмом.
У подножия холма ютились несколько крошечных деревенек и городок. В городке было всего три коротких улочки, которые сходились на небольшой площади с фонтаном. Улочки были такие славные, а площадь такая нарядная, что если бы вы там вдруг оказались, то поселились бы в одном из уютных домиков навсегда.
Дерево, которое росло на вершине холма, было особенным. А появились оно так.
Однажды на заре над холмом пролетела птица с синими крыльями и малиновым хохолком. Она пропела такую красивую весеннюю песню, что все жители этой страны замерли и боялись шевельнуться, пока она звучала. А птица покружила над холмом и уронила из клюва зернышко. Потом она улетела, и больше никто ее не видел.
Зернышко упало на вершину холма и вскоре проросло. Из маленького ростка выросло большое красивое дерево. У него был стройный ствол, гибкие ветви и пышная крона темно-зеленой листвы.
Это было мандариновое дерево. Среди его ветвей жили маленькие мандариновые человечки. Ростом они были в полмандарина, не больше. На головках у них были малюсенькие оранжевые колпачки с малиновыми кисточками, а на ножках - красные сапожки с крошечными серебряными колокольчиками, которые весело звенели при ходьбе. Мандариновые мальчики были одеты в оранжевые курточки с серебряными пуговками, а мандариновые девочки - в оранжевые платьица, украшенные брошками с изумрудиками. Нрава они были веселого и неунывающего и очень любили свое дерево.
Когда дерево зацвело, мандариновые человечки принялись ухаживать за раскрывающимися бутонами. Они заботливо разворачивали и расправляли душистые лепестки, перебирали бледные тычинки, с интересом разглядывали желтую пыльцу. Потом они ждали пчел. А когда пчелы прилетели, они махали им руками, кричали: «Сюда, сюда!» - и на всякий случай прятались среди листвы. Все-таки они были уж очень малы.
Важные пчелы перелетали от цветка к цветку, дерево сразу наполнилось радостным гулом и деловитым жужжанием, им вторил веселый тоненький смех мандариновых человечков.
Когда нежные цветы начали осыпаться, человечки придумали кататься на лепестках, уносимых ветром, как на маленьких лодочках, с визгом и хохотом спрыгивая с них в последний момент, а потом смотрели, как те медленно таяли в сиреневой дымке раннего вечера. Ветер разбрасывал лепестки над холмом и домами, а люди ловили их и дарили своим возлюбленным и детям.
Время беззаботного веселья прошло. На месте облетевших цветов начали расти плоды, и дел у мандариновых человечков прибавилось. С раннего утра до позднего вечера они ухаживали за подрастающими мандаринами. Маленькими тряпочками, смоченными росой, они протирали их ярко-зеленые бока. Крошечными, но очень острыми рогатинками отгоняли от них прожорливых мохнатых гусениц и вредных мошек. Заботливо раздвигали глянцевые зеленые листья, чтобы солнечные лучи согревали их.
И лишь к вечеру, когда пунцовое солнце величественно опускалось за далекие холмы, они рассаживались на ветках отдыхать и любоваться закатом. При этом они тихонько покачивали сапожками, и все дерево наполнялось едва слышным серебряным звоном маленьких колокольчиков. Этот тихий звон невидимым серебристым облачком плыл над зелеными склонами холма и над крышами домов далеко внизу. Люди замирали, прислушиваясь к чему-то и думая, что это у них звенит в сердце, и пытались вспомнить что-то очень важное и никак не могли вспомнить.
