Жизнь шла своим чередом, балы за балами шли нескончаемой вереницей, казалось, счастью Подарочка не будет конца.
Но вдруг все внезапно переменилось.
К полному недоумению Подарочка, ее почему-то перестали приглашать на балы. По-прежнему она прихорашивалась и начищалась каждое утро до блеска, надеясь, что, может быть, сегодня удача улыбнется ей. Но били Главные Часы, ложки отправлялись к Королевскому Столу, а она оставалась в одиночестве. Впрочем, нет, старая Королева Ложка тоже не ездила на балы, она объясняла это тем, что стала стара для таких развлечений, и при этом грустно улыбалась.
Бедняжка Подарочек впала в отчаянье. О ней забыли! Что же могло произойти? Дни напролет она ломала над этим голову и не находила ответа. Каждое утро она трепетала от ожидания, но каждый день приносил разочарование, и каждый вечер она тосковала и незаметно плакала.
А другие ложки, вместо того чтобы утешить ее, только злорадствовали.
– Она надоела Принцу, – хихикали одни.
– Он, наконец, увидел, что в ней нет ничего особенного, – ехидничали другие.
– Она слишком о себе возомнила – и вот результат, – разводили руками третьи.
И даже маленькие ложечки на всякий случай притихли и не бегали за ней по пятам.
И только мудрая Королева Ложка, которая услышала все это, одернула завистниц:
– Прекратите! Как вам не стыдно! Просто королевский сын вырос, и все.
Так вот в чем дело! Подарочку, наконец, стала ясна причина такого внезапного забвения. Маленький сын короля подрос, и ему стали подавать обычную ложку. Но радостней Подарочку от этого не стало. Это значило, что теперь никогда уже ей не быть на балу, никогда не видеть больше Принца. От такого удара судьбы Подарочек даже потускнела.
– Бедная девочка, – пыталась утешить ее Королева Ложка, нежно обняв и прижав к себе, – с этим ничего не поделать. Недолгий блеск у трона приходится оплачивать тусклой патиной забвения. К сожалению, чаще всего это происходит с теми, у кого чистое, открытое сердце.
И для Подарочка потянулись унылые дни, недели и месяцы, похожие один на другой, как капли слез, которые она иногда роняла.
