И вот наконец Абсолютный Механизм был закончен. Огромная машина стояла посередине мастерской, блестя шарнирами и упорами, она поражала своей простотой и тревожила своей продуманной незаконченностью. Николка отошел на несколько шагов и удовлетворенно оглядел ее.
– Браво, браво, – услышал он за спиной насмешливый голос господина механика, который, медленно хлопая в ладоши, подошел к машине.
Мальчик поморщился от досады, в эту минуту он совсем не хотел его видеть.
А господин механик тем временем обошел Абсолютный Механизм, рассматривая его со всех сторон, сначала небрежно и нехотя, а потом все внимательнее и внимательнее. Наконец он в недоумении остановился и вопросительно посмотрел на Николку.
– Я правильно тебя понял? Какая странная идея. Я не ошибся?
Но мальчик ничего не ответил и лишь нажал на рычаг. Раздался звонок, внутри машины загудело, сверху с шипением вырвалась струя пара, шарниры шевельнулись, и она начала движение.
Машина подъехала к одному из стеллажей, из ее корпуса выдвинулись механические руки, ими она схватила не использованные при сборке детали и прикрутила их к себе, потом взяла следующие и сделала с ними то же самое. Когда стеллаж опустел, машина передвинулась к следующему, потом еще к одному, опустошая их по очереди. При этом машина росла, из новых деталей она сделала себе еще две механические руки и ногу и добавила несколько колес.
– Останови ее! – испуганно крикнул господин механик, не отрывая от нее глаз.
– Это невозможно, – спокойно ответил Николка, – это же Абсолютный Механизм.
– Глупый самонадеянный мальчишка! – взвизгнул растерявший свою важность и значительность господин механик. – Я приказываю тебе: останови ее! Ты сам не понимаешь, что ты сделал.
– Нет, – упрямо ответил мальчик, – я больше не починяюсь вашим глупым приказам, потому что теперь господин механик – это я.
– Что?! – подскочил тот на месте от злости. – Дрянной мальчишка, выскочка! Ты – господин механик!? Ха-ха-ха! Знаешь, кто ты? Ты – заводная игрушка! И притом моя! Это я, именно я вытащил тебя из твоей скучной жизни и привел сюда, в этот сияющий механический мир! Да-да! Вот, посмотри! – и господин механик показал Николке маленький блестящий ключ причудливой формы. – Вот он, тот ключик, который я подобрал к тебе, и с тех пор ты плясал под мою дудку, как механическая кукла.
– Неправда! – побледнел от возмущения Николка.
– Неправда? – передразнил его господин механик. – А вспомни магазин? А кто устроил так, чтобы твои папа с мамой уехали, будто бы по делам? А кто заманил тебя в «Стальную стрелу» и привез сюда? Не догадываешься? – смеялся в лицо Николке господин механик.
