Среди мандариновых человечков были маленький мандариновый мальчик Лё и маленькая мандариновая девочка Лю. Они дружили. Вдвоем им всегда было очень хорошо. Они тоже любили вечером сидеть рядышком на ветке и смотреть на закат, болтая ножками.
– Лё, а правда, что скоро мандарины будут оранжевыми, как солнце? – спрашивала Лю. – Они ведь сейчас такие зеленые.
– Конечно, – отвечал Лё, - и когда они такими станут, нам всегда будет светло и весело!
– И мы сможем ночью не спать и играть до утра! – восклицала Лю, и они радостно смеялись, представляя, как это будет замечательно.
Днем Лё и Лю вместе со всеми ухаживали за растущими мандаринами и с нетерпением ждали, когда плоды начнут созревать. А те, к их большой радости, менялись с каждым днем. Лё и Лю носились по всему дереву, перепрыгивая с ветки на ветку, с листка на листок. Они наперегонки отыскивали самые спелые мандарины и восторженно ахали, видя, как плоды из желто-зеленых постепенно становятся ярко-оранжевыми.
И вот мандарины созрели. Каким же красивым стало любимое дерево! Все оно было усыпано спелыми оранжевыми плодами, которые ярко горели на солнце среди темно-зеленой листвы и наполняли воздух удивительным ароматом своей кожуры. О, этот аромат! Его не спутаешь ни с каким другим! Один раз вдохнув, его уже никогда не забудешь.
Маленькие мандариновые человечки радовались от души. Они качались на веточках, пели веселые песенки и водили хороводы. Еще они собирали со спелых плодов утреннюю росу, которая пропитывалась за ночь ароматом и вкусом мандаринов, и пили ее, наслаждаясь великолепным напитком. Казалось, веселью не будет конца.
Но однажды ночью подул холодный ветер, и утром выпал снег. Мандариновые человечки с удивлением разглядывали небольшие кучки белых снежинок, лежавшие на листьях. Они робко трогали их руками и в раздумье качали головами. А потом решили, что снег им нравится. Они намотали на шеи маленькие оранжевые шарфики, надели тепленькие оранжевые рукавички и начали играть в снежки. Лё и Лю были в самой гуще игры, они кидались крошечными снежками и кричали «оп-ля!» и «берегись!», потом стряхивали друг на друга снег с листьев и лепили из него маленьких снежных пчелок. А еще они придумали делать из снега мороженое со вкусом мандаринов и были этим очень довольны.
А снег все падал и падал. Небо стало серым, и солнце уже не забиралось в небо так высоко, как раньше.
Мандариновые человечки занялись делом. Половина из них стала снимать спелые мандарины с веток и опускать их на землю. А это, надо сказать, была очень непростая и тяжелая работа. Несколько человечков держали мандарин, двое перепиливали веточку, на которой он висел, потом все вместе они очень аккуратно опускали его на землю на длиннющих веревочках, заранее сплетенных из травинок, а на земле еще несколько человечков откатывали мандарины в общую кучу.
Другая половина мандариновых человечков строила огромные санки. Полозья они сделали из двух веток с загнутыми концами, их скрепили поперечинами из веток поменьше, все это связали толстыми веревками из травы и ползучих вьюнков и начали строить стенки из прутьев, переплетая их и перевязывая для прочности. И вот спустя несколько дней санки с плетеным ящиком на них были готовы, была сплетена и крышка. И мандарины, собранные с дерева, начали укладывать в санки.
А дни стали очень короткими. Снег накрыл пушистым покровом все вокруг – и холм, и деревеньки, и городок у подножия холма. Все стало округлым, плавным и неспешным. В светло-сером небе маленькими узорчатыми звездочками медленно кружились снежинки, а навстречу им лениво вытягивались бледные дымки из труб маленьких домиков далеко внизу.
А потом наступил удивительный светлый день. Тихий и очень радостный. В вечернем небе засияла яркая лучистая звезда. Она возвещала о чем-то важном и таинственном. По всей земле люди бросали свои дела и ликовали.
Мандариновых человечков тоже коснулась эта тихая радость. В их маленьких глазках замерцали лучистые искорки, а в груди радостно застучали звонкие молоточки.
Они посмотрели на звезду и поняли, что пришло время завершить их важное дело.
Все вместе они уперлись руками в огромные санки, нагруженные мандаринами, и стали толкать их с вершины в сторону городка, едва видневшегося внизу. Санки дрогнули, чуть-чуть сдвинулись с места, медленно заскользили по снегу, затем поехали быстрее. Человечки сначала побежали за ними, потом отстали.
А санки, набирая скорость, устремились вниз в вечернюю синеву. Мандариновые человечки тихо стояли на краю холма и долго смотрели им вслед. Они радовались и в то же время немножко грустили.
Но среди них не было маленького мандаринового мальчика Лё и маленькой мандариновой девочки Лю.
