Рыцарь Стальная Игла проявлял чудеса ловкости, отражая смертоносные удары, которые противник наносил одновременно с разных сторон. От грохота и звона закладывало уши, искры сыпались направо и налево. Отважный Рыцарь и сам отчаянно атаковал, стараясь найти среди сплошного железа Дырогрыза уязвимое место. Но безуспешно. Тот был наглухо заклепан в тяжелую броню и грозно топорщился хищными лезвиями.
Когда в тронном зале сражаться стало невозможно из-за множества огромных дыр в полу, а остатки самого пола грозили вот-вот провалиться в пустоту, соперники перебрались во двор.
Во дворе по углам испуганно жались жители королевства вместе с Королем, а посередине бил копытом конь Рыцаря и переминался с ноги на ногу оруженосец с длинным копьем. Копье сияло на солнце полированным металлом и вселяло надежду. Имя его было Стальная Игла.
Рыцарь вскочил на коня, принял у оруженосца копье и, направив его на Дырогрыза, с лязгом выкатившегося на крыльцо, ринулся в атаку.
Его враг выставил все свое оружие перед собой. Но это ему не помогло. Сияющее копье с силой ударило в толстый панцирь и раскололо его. Дырогрыз Неутомимый от мощного удара Стальной Иглы с оглушительным треском лопнул и разлетелся на множество кусков, которые усеяли весь двор.
Жители королевства дружно закричали «ура!», а победивший железное чудовище Рыцарь, захватив с собой моток тонкой веревки, в сопровождении короля и придворных поспешил по остаткам лестницы во дворец.
В дырявом тронном зале медленно оседала пыль. Внутри огромного черного провала по-прежнему стояла Королева Дыра, Бездонная и Ненасытная, но вид у нее теперь был не такой уверенный.
– Я победил, – радостно объявил ей Рыцарь, – то есть это Король победил вас, – тут же поправился он, оглянувшись на Короля.
– И что? – надменно спросила Королева.
– Сейчас ты это узнаешь! – все так же радостно сообщил ей Рыцарь, пробираясь по узким остаткам деревянных дорожек, сохранившимся от пола среди зияющих провалов.
Подобравшись к дыре, он перевернул копье, имя которому было Стальная Игла, и продел в большое ушко на его конце принесенную веревку.
Потом повернул его острием к дыре и аккуратно воткнул его в ее черный край.
– Что ты делаешь?! – возмутилась Королева Дыра.
– Сейчас, сейчас, потерпите немножко, ваше величество, – успокоил Рыцарь и побежал к другому краю дыры. Там он проделал то же самое, подцепив его копьем, и начал дыру стягивать.
– Как ты смеешь так обращаться со мной?! Я Королева! – от возмущения она вся даже раздулась.
– Ай-яй-яй, ваше величество, – качал головой Рыцарь Стальная Игла, переходя от одного края дыры к другому и продолжая ее зашивать, все время стягивая края к центру. – Поединок был? Был. Вы проиграли? Проиграли. Ну, в общем-то, уже все! – лучезарно улыбнулся он Королеве Дыре. После этого он перевернул сияющее копье другим концом и продел в ушко тонкую веревку, которая по сравнению с размерами копья показалась ниткой.
– Эй, что ты делаешь? – насторожилась Королева Дыра.
– То, что собирался сделать с самого начала, - охотно объяснил ей Рыцарь. – Дело в том, ваше величество, что на ваше Древнее Дырявое Волшебство у нас имеется не менее Древнее Искусство Волшебной Штопки. – Рыцарь поддел острым концом Стальной Иглы самый край черной дыры. – И этим Искусством я владею в совершенстве, в этом вы сейчас убедитесь! – проткнув один край дыры, он поспешил к другому и снова проделал там то же самое. Поперек черной дыры перед самым носом Королевы протянулась тонкая светящаяся нить. Рыцарь ухватился за ее конец и начал стягивать дыру.
– Что ты делаешь?! Прекрати сейчас же!! Ням! Ням! Ням-ням!! – Королева Дыра еще сильнее раздулась от негодования и пыталась перекусить веревку при помощи своего «ням-ням», но у нее ничего не получалось.
А Рыцарь, не обращая внимания на вопли Королевы, от ярости мечущейся внутри уменьшающейся дыры, продолжал свою работу, продевая Стальную Иглу в края дыры и стягивая ее все сильнее и сильнее.
И вот последний черный зазор был плотно сшит, и стена стала такой, как прежде, гладкой и ровной, даже шва не осталось.
Тут придворные опять закричали «ура!» и подбросили в воздух дырявые береты. А Король милостиво потрепал Рыцаря по плечу и подарил ему перстень с мизинца.
