Спас королевство странствующий Рыцарь Стальная Игла, который въехал через дырявые ворота и, увидев, что с королевством стало, мощно и призывно затрубил в рог.
Услышав этот зов, Король очнулся и посмотрел по сторонам. И заплакал от горя. Потому что его королевство почти совсем исчезло. Всюду были ужасные дыры и прорехи, в которые с другой стороны заглядывала черная пустота.
Очнулись от наваждения и остальные – и Королева, и придворные, и рыцари, и все подданные.
И бросились заделывать дыры, разъедающие родное королевство. Кто иголкой и ниткой, кто песком и камнями, кто досками и бревнами.
Но иголки ломались, нитки рвались, камни рассыпались в песок, доски и бревна превращались в труху, и все это бесследно исчезало в бездонных дырах.
И тогда Рыцарь Стальная Игла явился в королевский дворец и указал Королю, плачущему от горя на троне, на стену позади него.
Король обернулся и увидел, что стены там уже нет, а вместо нее чернеет огромная дырища, и в ней, как на сцене театра, стоит какая-то расплывчатая фигура с короной на голове.
– Кто ты?! – ахнул Король. Вместе с ним заахали от страха и придворные.
– Ха-ха-ха, – заколыхалась от смеха расплывчатая фигура, увидев, какой эффект она произвела. – Я – Королева Дыра, Бездонная и Ненасытная. И у меня, чтобы вы знали, очень хороший аппетит. Ням.
От этого «ням» в стене напротив появилась большая дыра, в которой исчез парадный портрет Короля.
– Чего же ты хочешь?! – воскликнул Король, хватаясь за меч и тут же бессильно выпуская его из рук.
– Твое королевство, – ответила Королева дырявым голосом. – У тебя так много всего аппетитного! А я, как ты помнишь, Бездонная и Ненасытная. Ой, какой вкусный кусочек! Ням, – и в деревянном потолке, разрисованном гербами и зверями, появилась еще одна дыра. – Ой, а вот еще! Ням-ням, - и в дырах исчезли парадный камин и королевский трон, с которого Король едва успел соскочить.
– Но почему именно мое королевство? – завопил он в отчаянии.
– А меня здесь приветливо встретили, – с удовольствием объяснила Королева Дыра. – Это был Принц, твой сын, он согласился, чтобы маленькая дырка, мой отважный разведчик, проникла сюда через его темно-зеленый чулок. А когда кто-то из королевской семьи соглашается впустить меня в свое королевство, то в ход идет Древнее Дырявое Волшебство, и моих воинов никто больше не замечает и не может остановить.
– А вот он заметил, – указал на Рыцаря Король и с надеждой взглянул на него.
– Поздно, – отрезала Королева, – посмотри вокруг себя, здесь моего уже больше, чем твоего.
– И ничего не поздно! – воодушевился Рыцарь. – Я вызываю тебя на бой! И в поединке...
– Ты не можешь вызвать меня на бой, – презрительно ответила Королева, – ты всего-навсего рыцарь, а я – Королева!
Рыцарь сник:
– Ваше величество, к сожалению, сражаться придется вам.
– Но я же… я ведь… – растерялся Король. – Сражаться с дыркой? Как-то это нелепо.
Он достал меч из ножен и покрутил его в руках.
– Ням, – сказала Королева Дыра, и в руках короля осталась лишь рукоять от меча.
– Ну вот видите, – Король беспомощно посмотрел на Рыцаря.
– Вижу, – согласился Рыцарь, – но вы можете выставить на бой кого-нибудь вместо себя, – подсказал он. – Например, какого-нибудь странствующего рыцаря.
– Вот-вот! – обрадовался Король. – Как это вы замечательно придумали! Да. Итак... - Король принял величественную позу. – Своей королевской властью мы возлагаем почетную обязанность защищать честь Короля и само королевство на Рыцаря Стальная Игла!
Тут же звонко затрубили королевские трубачи. Следом королевские барабанщики хотели выбить дробь, но у них не вышло: все барабаны оказались дырявыми. Но и без того получилось достаточно торжественно.
Рыцарь отсалютовал Королю и решительно повернулся к Королеве Дыре.
– Ну что ж, – ухмыльнулась Королева, – тогда за меня будет сражаться Дырогрыз Неутомимый. Ням!
В полу тут же образовалась огромная дыра, и из нее со скрежетом вылез закованный в железо воин весьма устрашающего вида. В одной руке он сжимал длинный меч, а в другой – секиру с зазубренным лезвием. Весь его панцирь был утыкан длинными шипами и кривыми крюками, между ними щелкали клещи, жужжали сверла и звенели пилы.
И это железное чудовище с металлическим визгом и лязгом двинулось на отважного Рыцаря.
Король и придворные отпрянули в стороны, а потом бросились прочь из тронного зала, потому что поединок сопровождался такими жуткими разрушениями, которые производил своими оружием Дырогрыз Неутомимый, что в считаные минуты от тронного зала почти ничего не осталось, всюду зияли дыры, проломы и провалы.
