Прошел еще один год. Король постарел за это время на тридцать лет. Он уже с трудом поднимался на ноги, руки его тряслись, колени дрожали, но он каждый день тащил свое немощное тело к трону, на котором на какое-то время оживал. Но, увы, день ото дня он терял интерес к власти. Потухшим взглядом он смотрел на череду придворных, просителей и послов и не понимал, чего они все от него хотят. Он давно перестал ездить на охоту, пропускал пиры, а иногда даже забывал о своей любимой короне, и она оставалась лежать где-нибудь в углу, пока за ней не прибегал запыхавшийся церемониймейстер.
А в это время его сын, Кошачий Король, по-королевски освоился во дворце. Его любили не только кошки, но и придворные, и слуги, и даже стражники. Однажды его заметил сам Король. С тех пор он получил право тереться о ногу Короля и гулять где ему вздумается.
Это привело в восторг всех кошачьих обитателей королевства. Кошки и коты, урча на все лады, передавали друг другу эту новость:
«Мр-р-р, вы слышали, сам человеческий кор-роль водит др-ружбу с нашим Кор-ролем, мр-р-ур-р…»
«Ур-р-мр-р-р, а знаете, что в знак уважения человеческий кор-роль частенько тр-рется о нашего Кор-роля, мр-р-р…»
«Мур-р-р, пр-редставьте себе, тепер-рь человеческий кор-роль и наш Кор-роль по очер-реди сидят на кор-ролевском тр-роне…»
И это было правдой. Кошачий Король в самом деле несколько раз дремал на королевском троне, украшенном золотом и драгоценными камнями. Такая уж у кошек натура, они всегда занимают самые лучшие места, будь то в лачуге бедняка или в королевском дворце.
