На следующее утро уклейки отправились дальше.
Река стала еще шире и еще глубже. Путешественники даже не предполагали, что их речка может быть такой большой. Не было видно ни берегов, ни дна, а вокруг была только одна вода. Очень много воды.
И очень много лодок, а еще барж и даже кораблей. Уклейки были поражены, когда увидели первый корабль. Он был огромным и был похож на железный остров, который почему-то плыл. А его гигантский грохочущий винт привел их в ужас.
С этого дня уклейки путешествовали только вдоль берега, потому что на середине реки все время бурлили и грохотали лодки и корабли всевозможных размеров.
Чем шире и глубже становилась река, тем больше появлялось опасностей.
Однажды на уклеек сверху обрушилось что-то большое и белое. Подняв фонтан брызг, с неба упала большая птица и почти донырнула до них. Это было настолько неожиданно, что Уклей чуть не попался в раскрытый черный клюв, который щелкнул у него за спиной.
– Быстрее к берегу! – крикнула Уклейка. И они помчались под нависающие ветки деревьев.
Но птица была не одна. Это была целая стая голодных речных чаек. Они кружили над уклейками, одна за другой складывали крылья и камнем падали в воду, стремясь сцапать рыбешек. Бурные всплески и клацанье клювов раздавалось то справа, то слева, то прямо над головой.
– На дно! – скомандовал Уклей, и они резко ушли вниз, туда, куда чайки донырнуть не могли.
Но не успели они перевести дух, как на них набросился большой Окунь, выскочивший из травы.
Будь уклейки повыше к поверхности, они могли бы обмануть его, несколько раз выпрыгнув из воды, каждый раз в другую сторону. Но над ними были чайки, и выныривать было никак нельзя. А здесь, у самого дна от быстрого и сильного Окуня уйти было невозможно.
Уклейки заметались в поисках убежища, но дно было ровным и спасения ждать было неоткуда.
И когда полосатый Окунь уже бросился на них, раскрыв зубастую пасть, Уклей вдруг увидел лежащую на дне бутылку, облепленную илом.
– За мной! – завопил он и со всего размаху влетел внутрь бутылки, забиваясь как можно дальше, чтобы Уклейка тоже поместилась, что та и сделала. Бутылочное горлышко было узкое, и пролезть в него могли только маленькие рыбешки.
Разогнавшийся окунь не успел затормозить и больно ударился в бутылку носом. Разозлившись от боли и от того, что добыча спряталась от него таким простым и надежным способом, Окунь поднял дыбом плавники и даже куснул бутылку, заскрежетав по ней зубами.
Уклейки дрожали от страха, но понимали, что спаслись.
Окунь же немного покрутился и уплыл обратно, чтобы опять затаиться в траве.
