Знал о ложечке только Старый Сундук, набитый углем, за которым она пряталась. Оказалось, их истории были чем-то похожи. Когда-то давным-давно он был новеньким элегантным сундуком с сияющими на солнце ручкой и латунными углами. Он закрывался на хитроумный замочек, ключ от которого висел на поясе Советника Главного Короля, сопровождавшего Его Величество во всех поездках. Старый Сундук надтреснутым голосом рассказывал Подарочку об увлекательных путешествиях, в которых он побывал. О далеких странах, о дворцах и замках, в которые его торжественно вносили, о сундуках-туземцах и чемоданах-иностранцах, с которыми он встречался в путешествиях. О том, что со временем его замочек сломался, ключик потерялся, у него треснула задняя стенка, и вот – он оказался здесь. И это еще хорошо, потому что он запросто мог бы пойти на растопку вон той печки. Он тихонько вздыхал, выпуская тоненькую струйку угольной пыли, и надолго умолкал, погружаясь в воспоминания. Подарочку было очень жаль Старый Сундук, но она понимала, что ничем помочь ни ему, ни ей нельзя.
Однажды за сундук прокралась Кухонная Мышь. Она пряталась от Королевского Кухонного Кота, который почуял ее присутствие и устроил погоню с засадами. Увидев Подарочек, Кухонная Мышь тронула ее лапкой и возмущенно пропищала:
– А ты, грязнуля, что здесь делаешь? Ты что, разве не знаешь, что все щели и узкие местечки на этой кухне принадлежат мне? – и, оскалив острые зубки, сердито цапнула ее.
Мышиные зубы тихо звякнули о ложку, оставив на ее покрытой грязью ручке две светлые полоски, замерцавшие тусклым серебром.
– О, да ты серебряная! – удивилась Кухонная Мышь. – Надо будет показать тебя Тетушке Крысе. Она живет под полом Королевской Казны и разбирается в драгоценностях.
– Уважаемая Кухонная Мышь, – умоляюще зашептала Подарочек, – разрешите мне остаться здесь. Ведь я никому не мешаю.
– Мне мешаешь! Разлеглась тут поперек дороги, обходи тебя. Завтра же оттащу тебя в подвал, нечего тебе здесь делать! – злобно пискнула Кухонная Мышь. – До завтрашнего дня, так и быть, лежи, сейчас мне некогда! – с этими словами она перепрыгнула через несчастную ложку и исчезла за углом Старого Сундука.
Маленькая Королевская Ложечка в ответ на такую несправедливость лишь обреченно вздохнула. Она лежала между сундуком и стеной и смотрела, как постепенно затихает привычная суета на кухне. Она видела, как посуду вымыли и расставили для просушки на полках. Как медные сковородки были повешены на крючки. Как один за другим погасли огни в кухонных печах и плитах и как вместе с ними угас день над Кухонной Страной. Наступила последняя ее ночь на родной кухне, в течение которой она совсем не сомкнула глаз.
