На следующее утро Уклейка и Уклей попрощались с Раком и отправились дальше вверх по течению.
Они заметили, что речка стала меняться. Берега постепенно сближались, и дно было уже не таким глубоким. Речка то стремительно разгонялась на мелководье, то закручивалась водоворотами. Но по-прежнему все так же тянулась куда-то вдаль, и конца ей не было видно.
Поздно вечером Уклейка и Уклей заплыли в большую тихую заводь, поросшую осокой, чтобы переночевать.
У самого берега темнела глубокая яма, откуда изредка поднимались тоненькие струйки пузырьков. Любопытство Уклейки никуда не делось, и она, невзирая на усталость, подплыла к этой яме и заглянула в нее.
– Бревно, – разочарованно сообщила она Уклею.
– Охм-м... – неожиданно ответило бревно и пустило струйку серебристых пузырьков.
– Ой!!! – взвизгнула от неожиданности Уклейка и спряталась за спину Уклея.
– Ухм-м... – вздохнуло бревно.
– Кто это? – шепотом спросил Уклей.
– Не знаю, кто, но очень, очень большой. Я таких никогда не видела, – с восторгом прошептала Уклейка.
– Эхм-м, я все слышу, – пробурчало бревно.
– П-простите, пожалуйста, – пролепетала Уклейка, – у вас в яме так темно, что я не разглядела, кто вы.
– Ха-хм-м, ну уж точно не бревно, – усмехнулся кто-то очень большой.
– А кто? – хором спросили Уклейка и Уклей.
– Ну-хм-м, дожили, меня уже не узнают, меня не уважают, меня не боятся. И это меня-хм-м... самую большую рыбу в реке!
– Неужели вы кит? – воскликнула Уклейка, вспомнив рассказы капитана Рака.
– О-хо-хо-хм-м… – огорчилась самая большая рыба в реке. – Во-первых, кит – не рыба, во-вторых, он плавает в Море, а в-третьих, он ну никак не влез бы в эту речку.
– Да это же дедушка Сом! – узнал наконец Уклей.
– Эх-м-м, ну, наконец-то вспомнили, – проворчал Сом и выпустил сразу несколько струек пузырьков.
– Дедушка Сом, – оживилась Уклейка, – вы такой старый и такой мудрый, скажите, а откуда течет вода?
– Хм-м, – вздохнул Сом, – представьте себе, ниоткуда.
– Как это? – от удивления Уклейка открыла рот.
– А вот так, она просто течет. Да-хм-м, ниоткуда и никуда. Она течет… мимо!
– Мимо чего? – не поняла Уклейка.
– Мимо всего. Гм-м. Хм-м. Да. Просто мимо.
– Ой, – растерялась Уклейка, – а куда же тогда мы плывем?
– Ну, это еще надо доказать, хм-м… – загадочно сказал Сом.
– Что? – Уклейка совсем растерялась.
– То, что вы куда-то плывете. Да. Хм-м. Может быть, на самом деле это я вместе с ямой плыву мимо реки и мимо вас. И на самом деле это я путешествую, а не вы… хм-м... – Сом глубокомысленно выпустил целое облако пузырьков и замолчал.
– Укле-е-ей! – прошептала Уклейка. – Я ничего не поняла.
– Мне кажется, – так же шепотом ответил ей Уклей, – что дедушка Сом просто не хочет уплывать из своей любимой ямы. И он все это придумал себе в оправдание. Чтобы не считать себя ленивым.
– Грхм-м-м... – послышался в ответ недовольный голос.
Уклейки замолчали, переглянулись и пожелали дедушке Сому спокойной ночи, в ответ на что из черной ямы всплыл один-единственный пузырек воздуха.
