Уклейка заколебалась. Потрогать изумруд! Что может быть интереснее! Но это ведь все-таки щука, а щуки, как известно, едят разных мелких рыбешек. А может быть, это – благородная щука? Ведь она же Хранительница изумруда! И она просто показывает его Уклейке. К тому же он так красиво сверкает! А может быть, это волшебное кольцо?
Из задумчивости Уклейку вывел отчаянный крик Уклея:
– Уклейка! Что ты делаешь?! Назад!!!
Уклейка вдруг очнулась от наваждения. Действительно, что она делает? Она ведь сама чуть не заплыла Щуке прямо в пасть! Такое и в кошмаре не приснится.
Она в панике помчалась обратно, еле успевая уклоняться от острых листьев осоки. Но Щука бросилась за ней и очень быстро догнала ее. Краем глаза Уклейка увидела, как сзади открывается страшная зубастая пасть, и что есть силы закричала:
– Укле-е-ей!!! Спаси меня-я-я!!!
В тот момент, когда челюсти Щуки уже грозили захлопнуться, между хвостом Уклейки и острыми зубами коварной хищницы серебряной молнией пронесся верный Уклей.
Щука на мгновение отвлеклась, мотнув головой вслед Уклею, и этого мгновения хватило, чтобы Уклейка улизнула.
Умчался прочь и Уклей, а Щука, громко клацнув зубами, недовольно развернулась и опять забралась в густые заросли осоки.
– Уклейчик, миленький, – благодарила Уклейка своего спасителя, когда они встретились у любимых кувшинок, – если бы не ты, я бы совсем пропала.
– Знаешь, – сказал Уклей, – может быть, нам больше не расставаться? А то ты без меня опять попадешь в какую-нибудь историю.
– Ой, правда, давай не расставаться! Как ты здорово это придумал! – обрадовалась Уклейка и радостно помахала хвостиком.
Уклей торжественно предложил Уклейке плавник и сердце, и Уклейка сразу же согласилась.
И они поплыли бок о бок по речке навстречу своим друзьям и новым приключениям.
