Человек был высоким, худым, одетым в черный костюм с маленькой блестящей шестеренкой в петлице, и он широко улыбался Николке. Но улыбка была какая-то ненастоящая, и глаза осматривали мальчика так, словно до него дотрагивались холодными блестящими инструментами.
Подошел папа и поздоровался.
Оба вежливо раскланялись.
– Это лучшая модель, которая есть у меня в магазине, – энергично заговорил человек. – Называется «Стальная стрела». Не желаете ли взглянуть? – он прищурился и учтиво наклонился к Николке.
– Да... если можно, – затаив дыхание, мальчик с надеждой посмотрел на папу.
Но хозяин магазина, не дожидаясь папиного согласия, уже достал этот чудесный поезд – паровоз с тремя вагончиками – и поставил на стол в центре зала. Сам же отступил на шаг и наблюдал за мальчиком.
«Стальная стрела»! – сердце Николки затрепетало от радости. Вблизи поезд был еще красивее и притягательнее. Николка нагнулся и стал с восхищением разглядывать паровозик с трубой, фонарем на самом носу и колесами, соединенными ходовыми рычагами, потом вагончики, в окна которых были вставлены настоящие стеклышки. На каждом вагончике у двери был написан номер, а на боку красовалась надпись: «Стальная стрела». Николка попытался разглядеть что-нибудь через окна, но они были зашторены занавесочками. Только в одном окне занавесочка чуть-чуть отогнулась. Мальчик приблизил свой глаз к самому окошечку. И увидел, что в купе вагона сидят совсем маленькие человечки в костюмчиках с галстучками. Человечки были очень похожи друг на друга, все они были с малюсенькими усиками, и перед ними стояли совсем крохотные стаканчики с чаем. И вдруг… один человечек взял свой стаканчик и отхлебнул из него!
У Николки открылся рот от изумления, и он медленно поднял глаза на хозяина магазина. А тот заговорщицки подмигнул ему, точно знал, что именно Николка увидел.
– Тебе нравится? – спросил у ошарашенного мальчика папа.
Николка, не отрывая взгляда от «Стальной стрелы», медленно кивнул. Жгучее желание завладеть этим поездом вдруг захлестнуло его, и он умоляющими глазами посмотрел на папу, не зная, какие слова найти, чтобы выразить силу своего желания.
– Да-с, – перехватив взгляд мальчика, сказал хозяин, – «Стальная стрела» – великолепная машина. Последнее слово техники, обтекаемая форма, изящные линии. А скорость! Вы бы посмотрели ее на дистанции! К тому же это даже не редкость – «Стальная стрела» существует в единственном экземпляре.
– И сколько вы за нее хотите? – поинтересовался Николкин папа.
– Нисколько, – неожиданно ответил хозяин магазина.
– Что-то я не пойму, – озадачился папа. – Погодите, я бы хотел купить «Стальную стрелу».
– Она не продается, – сухо ответил хозяин, – я над ней еще работаю.
Он подхватил поезд со стола и тут же убрал его на полку.
– Мне еще нужно кое-что отладить... проверить пару узлов... провести испытания… а вы выберите там себе что-нибудь еще, – хозяин магазина махнул в сторону полок и, отвернувшись, стал тщательно выравнивать вагончики «Стальной стрелы».
